汽车水箱是车辆冷却系统中的关键部件，主要用途是散热，通过循环冷却液（水和防冻剂的混合物）来吸收发动机产生的热量，并将热量传递到空气中，从而降低冷却液的温度。汽车发动机需要在一定的温度范围内工作以保持最佳性能和效率。水箱帮助维持这个温度范围，避免发动机因过热而损坏。
汽车水箱的基本工作原理：1，冷却液在发动机循环，吸收发动机的热量。2，热的冷却液随后流入散热器，在这里热量通过散热片传递到流经散热器的空气中。3，散热器通常位于汽车的前部，以便在车辆行驶时，外界空气能够通过散热器格栅流过散热片，帮助散热。4，当车辆静止或在低速行驶时，风扇会启动，强制空气流过散热器，以确保散热效果。
汽车水箱在废料行业非常多见。他的主要材质有紫铜、黄铜、铜铝等水箱。在值得一提的是，纯紫铜水箱是多见于较早期汽车，而随着近代工业的发展和汽车工业、材料学的进步，越来越多的水箱采用塑料水箱+铝制散热器生产，这种设计的成本效益高，重量轻，而且对于大规模生产非常适合。此外，塑料水箱也容易成型，可以适应复杂的设计要求。如今的紫铜水箱越来越少见，往往只见于机械和高品质要求的赛车，以提高散热效率和耐久性。
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废汽车水箱主要的来源是汽车拆解厂、汽车修理厂、汽车回收中心。汽车拆解厂一定会把高价值的汽车水箱拆除下来单独打包出售；汽车修理厂有大量损坏无法维修的汽车水箱；而汽车回收中心也会把无法二手交易的汽车进行拆解出售。按类别来说，紫铜水箱，主要来源于一些老式汽车和超高端豪华车辆或重型车辆。
以地点而言，人口密度高、人均汽车保有量大的地区其废汽车水箱的产出量也较大，如美国、欧洲、日本等。
紫铜散热器的主要材质是紫铜，单价最高，所以其价值要点，第一是非金属的杂质含量一定要尽量低，附着物要少。如泥土、沙子、水分等等。极大影响其价值；第二是仔细检查黄铜、铝和铁等杂质，水箱的接头、安装部分常常有铁制组件或螺丝，要仔细检查。
废汽车散热器的加工需要以下流程：
1. 分拣
将不同材质的汽车散热器，按照黄铜、铜铝和纯铝散热器区分开来，可以发挥其最大价值。分拣主要依靠肉眼辨认：黄铜散热器通常呈现金黄色，因为黄铜是铜和锌的合金。它们的外观比铝更亮。铜铝散热器由紫铜制成的部分（通常是管道）呈现红棕色，而铝制成的部分（通常是散热片）则是银白色。可以通过颜色的对比来识别这两种不同的金属。铝散热器的整个散热器包括管道和散热片均为银白色。因为散热器经常表面污垢较重，如果其金属色泽看不清，轻轻刮擦金属表面，可以暴露出下面的金属，则可以较明显区分其材质。黄铜呈现黄色，铝则保持银白色。
简而言之，从外观来区分，紫铜水箱无论是外观还是整体重量，差别都较大，比较容易区分。
2. 拆解
汽车散热器在加工前的预处理环节要进行完全而细致的拆解，将水箱结构外附着的金属部分和非金属部分（如塑料、橡胶软管、密封胶条等）区分开来，同时将有色金属和铁区分开来。它们会大大影响主要材质的价格。水箱头的部分往往有较多的铁杂，需要进行严格的分离。紫铜水箱的水箱头部往往也是紫铜的，而铝水箱尤其是新款汽车的铝水箱使用塑料水箱头较多。
3. 破碎+机器分选或人工拆解
接下来的步骤视设备条件和人工成本而定。一些拥有破碎和完整分选流水线设备的工厂，会将拆去外表附着物的水箱进行彻底破碎，之后通过浮选、抛选等等设备，将破碎之后的紫铜和其他杂完全分离。而如果没有相应的破碎和分选设备，则只能进行人工的拆解。大致的拆解方式是将散热管拆除，并将逐一将管身的散热片剥离。
4. 熔炼或出售
这时候由废散热器加工得到的以破碎紫铜为主，此时已经具备作为有色金属废料商品出售的条件了，可以将它们直接进行出售。如果有条件也能将其直接利用进行熔炼生产。
废汽车散热器适合出售给以下几类客户：
1. 人工废料拆解厂。利用人工进行废料拆解，它们更愿意购买拆解黄铜水箱和铜铝水箱，对铝水箱的购买意愿较低。因为同样的人工成本之下，黄铜散热器和铜铝散热器所产出的价值更高。
2. 破碎分选厂。利用机械设备进行破碎和分选。它们愿意购买各种废汽车散热器。即便是铝水箱的价值较低，但是它们通过破碎设备和分选，成本较低，依旧能够通过生产铝切片创造附加价值。
在购买废汽车散热器时，应注意以下几点：
1. 带杂/不带杂
一般而言废汽车水箱都会带有杂质，这个杂质有金属杂质：如铁制的水箱头，铁制的安装支架；也有非金属杂质，如水箱密封的胶条等等。约定是否带杂、带不带铁杂，是交易沟通中非常重要的的信息。
2. 干净/脏
汽车水箱中有大量泥土，这是正常且普遍的情况，脏水箱中一般有2%-3%的泥土。但是也有一些汽车散热器会清洗后以干净的形态出售，在交易中应该特别注明并约定。
3. 材质要明确
废汽车水箱交易时应该严格确保不能把低价值的黄铜、铜铝和纯铝散热器混入高价值的紫铜水箱中。不同材质的散热器中间外观差别较大，在紫铜水箱中混入纯铝散热器往往是恶意行为。
